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家人都在前厅和陶家亲戚说话，便没有打扰，先回闻溪院放下行李。
等重新梳洗完，看着时辰也差不多了，陈恕打算先去福安院同祖父祖母请安，不料经过花园时，却听见几个婆子在说话。
他本想路过，但几人竟然提到了姜贞的名字，陈恕拧眉，在阴影处停下脚步。
一个穿秋香色比甲的婆子磕着香瓜子，艳羡道:“你们今日去大夫人那里帮忙没有？听说大夫人足足给了半两赏银呢，我真是后悔没去。”
另一个绿比甲婆子道:“我去了！你们可是没看见，那陶小姐的嫁妆箱子里装的全是金首饰，那簪子、耳环上，好大一颗珠子，我们都看直眼了。”
她对面的长脸婆子叹息道:“你说这人啊，就是看命，我听说那陶小姐生的也好，大少爷这回可真是走运了！”
秋香色比甲的婆子挤了挤眼睛，“老王，你这就考不明白了吧，那陶小姐就是再难看，大少爷也高兴，长得好，命贱有什么用？你瞧那位……”
她朝和方院的方向努了努嘴，“姜家表小姐那位生的好不好？我敢说这扬州城里没几个比得过她的吧，可你瞧，今年都十六了，有谁会上门来提亲？还不是命不好啊……”
另外两个婆子也附和道:“可不是，我听说她可是克死了爹娘的，谁敢要啊……”
“你们不知道吗？当初她来是想跟二少爷结亲来着，真是可笑，二少爷马上就是举人老爷了，也是她能配得上的？”
陈恕越听眉头皱的越紧，这几个婆子怎能这样说姜贞！她父母的死与她有何关系？她那样好，竟被她们说的一文不值！
没等他出去，一个丫鬟先跑出来，将几个婆子赶跑了。
“胡言乱语！快滚！小心我告诉老夫人！”
陈恕还没看清那丫鬟是谁，便听见了姜贞的声音。
“好了，红杏，不用追了，她们说些闲话罢了，不必生气。”
陈恕忙大步追出去，姜贞碧青色的裙边刚绕过月亮门，便被他叫住，“贞贞！”
见是陈恕，姜贞愕然道:“恕哥哥，你什么时候回来的？”
陈恕抿唇，“今日早上才到。”
他直直看着姜贞，只觉心里的火熊熊燃烧，本来还想忍耐到放榜以后，但这时也顾不得许多了。
“贞贞，我有话想对你说。”
姜贞愣了一下，陈恕这炙热的眼神让她无所适从，红杏倒很会看眼色，看出陈恕眼里的情愫，低头一笑，朝二人福了福身，便悄无声息退到一边替二人盯梢了。
姜贞没来由地有些紧张，小声地问，“恕哥哥，你想说什么？”
陈恕目含关心，“方才她们的话，你不要放在心上，都是胡说，你很好，不要妄自菲薄。”
原来是说这个，姜贞松了口气。
她杏眼一弯，“恕哥哥，你不用担心我，这些话我小时候就听过了，不会在意的。”
原来她从小就经历了这些，陈恕心密密麻麻地疼。
姜贞朝陈恕轻轻福身，“多谢恕哥哥关怀，若是没有事，我就先回去了。”
“等一等——”
陈恕立即将她叫住。
他闭了闭眼，下定决心道:“还有，我从未想过你配不上我，反而是我想要追逐你。”
话终于说出口，陈恕并没有觉得轻松，反而紧张地盯着姜贞。
见她倏地瞪大了眼，满脸不可置信，这一张让他朝思暮想的小脸上，并没有一点欣喜。
她微微张着嘴，却半天说不出话来，陈恕的心渐渐沉到谷底。
她果真对自己没有半分欢喜……
虽早已知道结局，陈恕还是难免觉得失落，此刻什么从容淡然，都从他脸上消失了，陈恕垂下眼睫，苦涩地抿起唇角。
他不愿让姜贞难堪，勉强道:“贞贞，是我失礼，你权当我也在胡言乱语就好。”
其实姜贞是被他那一句话给惊讶到了。
陈恕去金陵之后，有一次祖母同她说，陈恕对她有意，姜贞还不敢相信。
她想到当时在夕阳下，陈恕看她的温柔眼神，脸颊便滚烫起来。
陈恕说的那句话，证实了祖母的猜测，也让她一时难以应答。
姜贞看见了陈恕眼中的失落，她有一瞬间觉得着急，想告诉他不要难过。
可是……可是她自己也看不清她的心。
姜贞从来都以为只把陈恕当做哥哥，但陈恕坦白了心意，她却并不觉得害怕，而是在慌乱中，有一点点欢喜。
姜贞仔细想了想，决定向陈恕坦白，“恕哥哥，我不知道怎么办，我心里很乱，你再等一等我好不好，等我看清自己，一定会和你说清楚。”
陈恕没想到她会这样说，一瞬间，欣喜、慌乱、期待……无数种情绪交织。
这就是贞贞，她活得自在，坦然，像一只鸟雀，闯入他平淡的生活。
陈恕放缓了声音，“好，我等着你。”