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门的靖国公与明家姐弟对视，利目缓缓扫过二人，面色不豫：“你们偷听多久了？”
明素簌面不改色，巧言辩解道：“偷听？什么偷听？方才我与弟弟路过锦江酒楼，瞧见爹的亲卫守在楼内，便欲来……向爹问安。”
明怀钺显然不信，言辞犀利：“那还真是巧合，我一开门，你们便到门前了？”语音未落，他趁明素简不备，倏地伸进他袖中，窃听之物现于他掌中。
“证据确凿，你们还要狡辩么？”他手持“瓷杯”，目光如炬，扫视着他们。
一时间，气氛凝重，三人对视，各怀心思。
既如此，那就不伪装了，她双手叉腰，淡淡一笑：“我何错之有？外界风言风语，已将我贬损至此，你还在此再添油加醋？”
“风言风语？明素簌，你莫敢做不敢当，昨夜一事我已洞悉真相，”明怀钺信誓旦旦，“你莫捣乱，爹正为你终身大事操心。”
怕是愈操心，便愈是添乱……
明素簌转身，避开她爹的遮挡，目光直直投向雅间内的蔺昭淮，他静坐一隅，悠然沏茶，似对周遭一切漠不关心。
“女儿终身大事，无需父亲挂怀，女儿自行解决，”明素簌说着，便侧身步入雅间，笑靥如花，“蔺大人有心了，特意另沏一盏茶，我可否有幸品赏一番？”
明素簌走近桌面，看着桌上方沏好的第三盏茶，她唇角微勾。看来，他也欲与她详谈一番。
“此茶本就是为明姑娘准备，”蔺昭淮将杯盏推至她面前，“请吧。”
靖国公瞥见二人互动，似有所悟，笑道：“既如此，便不打扰你们，我外有琐事需处理。”
言罢，他携明素简离去，门扉轻合。
看着此情此景，明素簌怎会不懂她爹心思，但她也无力辩解了。眼前这人，才是她当前的重中之重。
她轻盈移步，于蔺昭淮对面落座。
她端起茶盏，轻抿浅尝。半晌过去，无人开口，雅间内唯余二人呼吸之声。
明素簌缓缓摇杯，先开口道：“蔺大人可知，如今全京城都传遍你我之事。”
蔺昭淮目光朝她移来，声音平静：“风声竟如此快，他们是如何编排我们？”
“蔺大人公务繁忙，自然不知，”明素簌叹了口气，鼓起勇气接着道，“对面茶馆，都在造谣，说我们昨夜是为避赐婚，投湖殉情。”
他执杯之手微顿。
方才靖国公误解如此之深，便是因此。三人成虎，不过一夜，便以讹传讹，让谣言满天飞。
回想昨夜，明素簌离席后，帝后如此急着寻她，恐怕有些人便已猜出宴上会有赐婚之事。
而后又发生他们落水一事，围观中不乏有心人，竟将这两事串联，倒编造出这些混淆是非之言，让不少人信以为真。
蔺昭淮先表态：“事关明姑娘清誉，此事蔺某虽是无心为之，但仍向姑娘郑重道歉。”
至于其它，他要先看看她是何态度，若是就此作罢，他最多去对外澄清一下传言。
而且，观方才靖国公之态，此事恐怕是峰回路转。
“歉意我心领了，”明素簌欲试探一番，“那么，蔺大人便再无其余打算？”
“此事，蔺某有何打算，还得看明姑娘，”蔺昭淮又将问题抛回去，“明姑娘有何妙计？”
明素簌观他油盐不进，索性直说：“那我便打开天窗说亮话。昨日，想必蔺大人也猜出我的意图，才会特意编造借口，助我躲过赐婚。”
“虽之后出了些意外，但这不失为一次机会，让我彻底无缘太子妃之位。蔺大人，可否再助我一臂之力？”
蔺昭淮暗中思忖，他不知为何明姑娘对与太子联姻一事避之不及，但她应是无意向他讲明原委，他便不问。
蔺昭淮转问：“明姑娘是想借此事，达成自己心中所愿？”
明素簌点头，接话：“同样，也是达成蔺大人所愿。蔺大人在朝中名声鹊起，若是有岳家相助，岂非强强联手？”
“类似之言，我爹方才也说了，就不再复述。只是，我可以担保，此婚事绝不耽误蔺大人终身，你我成婚后各自生活，只待太子成亲后，你我便和离。”
她掷地有声，倒让蔺昭淮有些意外。原来她是这般打算，倒不似平常官宦之家一样，只重门第，一旦联姻便是绑上一辈子。
他抚颔，打量着她：“明姑娘此举，着实有些震世骇俗。”
明素簌暗道，若你得知有一事会招灭族之祸，恐怕比我还不择手段。
她直直迎上蔺昭淮目光，漾起一抹微笑：“你要靖国府的青云，我求摆脱太子联姻，那何不各取所需，做一对假夫妻？此行有理有据，有何不妥？”
观她一脸理所应当，蔺昭淮有些失笑，但心里也定下主意。此事于他，百利无害，何况婚事短暂，不算束缚。
“那便如明姑娘所愿，蔺某择日就来提亲。”